現代社會RFID智能卡已經滲透到生活的方方面面，公交卡、考勤卡、身份證、手機卡等等數不勝數。

RFID智能卡按使用時是否和讀卡器接觸可分為接觸式RFID智能卡和非接觸式RFID智能卡，接觸式RFID智能卡上有6-8個觸點，使用時插在卡座上，典型的如手機卡以及以前的公用電話卡。非接觸式RFID智能卡沒有觸點，卡上也沒有電源，通過電子標簽讀卡器產生的電磁場獲得能量并與RFID讀寫器交換信息。由于非接觸式RFID智能卡的無源和免接觸特性，卡的使用壽命和安全性大大提高，目前應用越來越廣泛。

根據安全等級，RFID智能卡可分為存儲器卡、邏輯加密卡和CPU卡。存儲器卡就像一個無人看守且大門敞開的倉庫，什么人都可以隨便在卡中存取數據；邏輯加密卡則給倉庫加了一把鎖，只有有鑰匙（密碼）的人才能打開使用。CPU卡則如同安排了專人看守倉庫，卡里面有CPU芯片，存儲數據要驗證口令，且可能不同的應用有不同口令，存取數據受到更加嚴格的控制，安全性最高。

非接觸式IC卡通過磁場從讀寫器獲得能量并交換數據。這里的磁場通常稱為射頻場（Radio Frequency Field），所以這種卡片也通常稱為射頻卡，這種技術稱為射頻識別（Radio Frequency Identification，RFID）技術。不管叫什么名字，其實質都是一樣的，都是無線電通訊,本質上與廣播、電視、手機通訊并無區別。

無線電通訊中很少有直接發射有用信號的，通常使用調制解調技術，將有用信號調制在某一頻率的載波上，接收方收到調制信號后解調得到有用信號。非接觸式IC卡的常用載波頻率有125KHz、134.2KHz、13.56MHz、902-928MHz、2.45GHz等，通常載波頻率越高，數據的傳送速率越高，技術上也較復雜。

雖然都是免接觸，不同卡的有效操作距離是不一樣的。有些卡號稱免接觸，但讀卡距離非常短，只有0-2厘米，這種卡被稱為CICC卡（Close-Couple ICC），一般翻譯成密耦合卡；有些卡的操作距離遠一點，可以達到10厘米，這種卡被稱為PICC卡（Proximity ICC），我們叫它接近卡；還有一種更遠的，至少可以達到半米或更遠，這種卡被稱為VICC卡（Vicinity ICC），中文稱疏耦合卡。

業內還有一些不成文的習慣叫法。一般的卡片操作通常都是主從式，即讀卡器作為主動方發送命令，RFID卡片收到命令后作出反應，這種卡片我們稱之為IC卡。有一類比較簡單的卡，卡內只存儲了一個識別號，通常只要進入射頻場獲得能量后就不停的主動發送這個識別號，這類卡習慣稱ID卡。當然這些叫法只是習慣，事實上IC是集成電路的意思，以上卡片都應叫IC卡，不過習慣的力量往往是很大的，時間長了，大家也就接受這種稱呼了。